Piazza di Santa Maria Novella, Florenz

Der rasenbewachsene Platz Piazza di Santa Maria Novella befindet sich am westlichen Rand der Altstadt. Die Nordseite des Gebietes wird von der eindrucksvollen Marmorfassade der gleichnamigen Kirche Santa Maria Novella geprägt. Nach einem Spaziergang auf dem Platz bietet sich ein Besuch der künstlerisch wertvollen Kirche an.

Piazza di Santa Maria Novella am westlichen Rand der Altstadt

Die Dominikaner-Mönche der Santa Maria Novella zogen mit ihren Predigten und Prozessionen im 13. Jahrhundert bis zu 40.000 Menschen an. Jedoch waren die Räumlichkeiten des Gotteshauses nicht für solch einen Besucheransturm ausgelegt und so ließ man zwischen den Jahren 1287 und 1325 mehrere Häusern direkt vor der Kirche abreißen, um ausreichend Platz für die Gläubigen zu schaffen. Die Piazza ist daher im Vergleich zu anderen mittelalterlichen Plätzen ungewöhnlich großräumig.

Im weiteren Verlauf der Geschichte erreichte die Piazza di Santa Maria Novella als florentinische Rennstrecke Berühmtheit. In der Zeit von 1593 bis 1858 fanden hier über 250 Jahre lang Pferdewagenrennen statt. Der Wettkampf "Palio dei Cocchi" wurde alljährlich am Johannistag ausgetragen. Dabei kämpften die ältesten vier Florentiner Stadtteile San Giovanni, Santa Maria Novella, Santa Croce 30 und San Frediano gegeneinander um Ruhm und Ehre.

Die auch heute noch auf der Piazza vorhandenen marmornen Obelisken markieren die damaligen Wendemarken des Parcours. Großherzog Ferdinand I. stiftete sie im Jahr 1608. Beim genaueren Hinsehen entdecken die Besucher, dass die Obelisken von bronzenen Schildkröten getragen werden. Sie sollen ein Spätwerk des Bildhauers Giovanni Bologna sein.

Am Südende des Platzes steht das im späten 15. Jahrhundert konstruierte Haus Ospedale San Paolo. Von der ebenerdigen Loggia dieses Gebäudes verfolgte die Medici-Familie seinerzeit die Pferderennen. Die Abfolge und Formgebung der Rundbögen sind dem Spedale dei Innocenti des berühmten Florentiner Baumeisters Filippo Brunelleschi nachempfunden. Das Gesims ist von einer Serie von Medaillons aus Terrakotta geschmückt, die San Franzikus und seine barmherzigen Taten darstellen.

Tagsüber genießen viele Menschen eine kurze Pause auf den zahlreichen Bänken der Piazza. Aufgrund der Nähe zum Bahnhofsviertel zieht die Piazza ein gemischtes Publikum an. Es ist nicht empfehlenswert, sich hier als Besucher in den späten Abendstunden aufzuhalten.